北京时间5月26日，火箭昨天98-94力克卫冕冠军勇士，3-2抢下西部决赛赛点。保罗贡献20分6个篮板7次助攻，其中18分来自下半场，是火箭取胜的头号功臣。这是保罗加盟火箭以来球队收获的最重要的一场胜利，他们已经无限接近总决赛的舞台。

火箭在2016年休赛期聘请“跑轰大师”迈克-德安东尼，众多专家纷纷看衰。确实，素来“眼神防守”的“大胡子”，加上攻强守弱的“小胡子”，火箭在防守端还不漏成筛子？但2016-17赛季的火箭着实打了一众专家的脸，在“大胡子”哈登的率领下，火箭场均轰下112.4分的高分，打出西部第三的战绩。

然而在季后赛中，面对老辣的马刺，火箭还是败下阵来。第一战和第四战，火箭三分线外手感爆棚，分别净胜27分和21分，然而其他场次，当火箭在外线打不开局面之时，所有重担压在哈登一人肩头，整体进攻彻底瘫痪。第六战，疲惫不堪的哈登11投2中只得10分，火箭以75-114惨遭血洗。

常规赛顺风顺水，季后赛难打硬仗，这样的局面令达雷尔-莫雷痛下决心改革。去年休赛期，一笔“七换一”的重磅交易后，保罗加盟休城，与哈登组成联盟最出色的后场组合之一。进攻赢得比赛，防守赢得冠军，旨在为休斯敦带去第三座奥布莱恩杯的莫雷，早已将保罗确定为火箭争冠的最完美拼图。

保罗与哈登都是能攻善传的绝世高手，两人可以随时切换角色，令防守者苦不堪言。另一方面，保罗加盟后火箭后场防守升级，哈登下场火箭进攻停滞的问题也迎刃而解。保罗为火箭出战的前15场比赛，火箭保持全胜。

常规赛中后期，保罗遭遇伤病，哈登、阿里扎、卡佩拉等人也是积劳成疾，但轻伤不下火线，每一个人都在咬牙坚持。因为火箭众将们心里清楚，要想击败强大的勇士，季后赛主场优势必须抢到手。

最终火箭如愿夺得常规赛西部冠军，气势如虹进入季后赛，经过一个赛季的磨合，火箭从常规赛强队真正蜕变为季后赛强队。他们以4-1的大比分先后淘汰森林狼和爵士，勇士以同样的比分击败马刺和鹈鹕。两支可能是全联盟最好的球队，在西部决赛狭路相逢。

第一战，坐镇主场的火箭在进攻端无可挑剔，哈登以接近六成的命中率轰下41分，保罗贡献23+11，卡佩拉和戈登内外开花。然而杜兰特的37分几乎与哈登形成“兑子”，加之“水花兄弟”联手砍下46分，火箭还是败了，败得无话可说。

赛后查尔斯-巴克利直言：“火箭已经输掉了这轮系列赛。”

整个赛季努力换来的主场优势，在这一场比赛后，拱手让人。已经在进攻端做到最好，却连决胜机会都没能争取到，着实令人沮丧。

西决第二战和第三战，变成了两队射手群的狂欢。第二战火箭外线狂射16记三分，其中哈登、戈登和塔克包办14记，火箭以127-105大胜。四天后，回到甲骨文中心的勇士攻势如潮，在库里半场26分的狂轰乱炸之下，勇士回敬一场41分的屠杀。

经过三场比赛的试探，西部决赛终于有了他应有的味道。火箭率先改变，不再一味追求提速和远投，而是立足防守，虽然防守端消耗体能导致进攻下降，但同时迫使勇士进攻受阻更严重，受益的还是火箭。

第四战和第五战，两队得分均未过百，火箭一共只赢了7分。双方三分均被严重限制，进攻套路被看穿，此时只剩下防守端的肉搏战。更加渴望胜利的保罗，率领更加积极强硬的火箭，拿下了两场可能会永载队史的胜利。

就像武侠小说中，两大绝顶高手过招，长剑、掌气等招数都已用尽，亦或都被对手识破，剩下的只能比拼最基础的拳脚，并不华丽，但却因真实而令人动容。

在金州的第四战，火箭开局就遭到压制，首节19-28落后。次节比赛保罗挺身而出，6投5中独取14分，其中三分线外3投全中，率领火箭单节34-18大胜，一举扭转局势。第三节勇士回敬34-17，带着10分的优势进入第四节。末节决战，保罗3分钟连拿7分，在火箭三分失准之时，保罗一次次利用错位小打大，为火箭强行续命。最后时刻克莱-汤普森扳平的中投打铁，保罗在篮下死死卡主位置，收下这一价值千金的篮板，帮助火箭惊险取胜。

赛后有媒体爆料，早在西部决赛第二战，保罗就一直遭遇腿部伤势困扰。每一次发力都会伴随着疼痛和担忧，但保罗依然没有退缩，他甚至打得更加强硬和果决，第四战20投10中砍下27分，稳定得可怕。

今天是万众瞩目的天王山之战，勇士上一场在家门口憾负，他们必定憋足了劲渴望抢下赛点，而火箭同样严阵以待，如果带着2-3落后的比分前往湾区，等待他们的将是万劫不复的深渊。

开局阶段，火箭没有遇到太多困难，卡佩拉篮下轻松“吃饼”，勇士屡送失误大礼，火箭很快建立两位数优势。但此后火箭进攻效率下降，得势不得分，反而是勇士依靠三分和罚球一步一步蚕食分差。半场结束，两队45-45平分秋色。

上半场比赛，保罗表现一般，7投0中，只依靠罚球得到2分。得分受阻，保罗在其他方面提供支持，5个篮板4次助攻3次抢断，组织、延阻、判断，得分之外保罗能做的还有很多。

中场休息保罗及时调整，下半场他在外线突然爆发，连续飙中3记三分，帮助火箭一直紧紧咬住比分。在高难度颜射库里后，保罗甚至还表演了“萌神”招牌的晃肩庆祝动作，库里只能回敬尴尬而不失礼貌的微笑。

第三节素来是勇士最杀人的时刻，但在找回远投准星的CP3面前，擅长上演一波流的“三节勇”没有占到丝毫便宜。

末节决战，保罗又是里突外投连拿7分。面对昔日搭档大卫-韦斯特，CP3一次一步过掉轻松上篮，一次高难度折叠三分。终场前4分多钟，保罗连续利用队友掩护寻觅空间，突破至内线，面对“最佳防守球员”得主德雷蒙德-格林补防毫无角色，命中极限打板。

这一球不禁让人回想起2015年季后赛首轮快船与马刺的抢七大战，同样是带伤作战，同样是生死时刻，保罗拖着一条伤腿完成超高打板，皮球躲过邓肯的指尖，直插马刺心脏。赛后邓肯直言：“那一球难以置信，他是一位伟大的领袖。”

那可能是保罗印象最深刻的一次季后赛之旅，首轮抢七绝杀马刺，次轮3-1领先被火箭翻盘，荣耀过后，尝遍苦涩。“西决地板”的魔咒，还在延续。

5月9日，保罗亲手打破了这一魔咒，在与爵士的西部半决赛第五战中，圣保罗犹如天神下凡，狂轰41分7个篮板10次助攻，三分球10投8中，率领火箭昂首挺进西部决赛。今天，保罗又用下半场18分的无解表现，帮助火箭攻下天王山，距离总决赛只有一步之遥。

令人忧心的是，保罗在今日最后时刻一次落地时右腿受伤，他也随即被换下，没有参与生死22.4秒的攻防。在场下的保罗，表情稍显落寞，但眼神中又有着一丝坚定，如果没有受伤，保罗一定会留在场上，但他同时也信任队友，能守住最终的胜利。

最终凭借塔克的关键补防、戈登抢断“追梦”格林，火箭赢下了这场价值千金的胜利，大比分3-2领先。

赛后保罗甚至没有接受记者采访，立刻就去接受腿筋治疗。塔克表示：“他是一位战士，他能击败伤病。”

“我没事，第六战我会出战。”保罗斩钉截铁地说道，当时他刚刚在更衣室接受完短暂治疗。

凡不能毁灭我的，必使我强大。年龄带走了保罗最初的速度，也逼出了他在进攻端变幻莫测的节奏变化；伤病让保罗突破变得更加困难，也逼出了他稳如磐石的中远投。西决第六战，虽然保罗确认无法出战，但是他的精神一样会鼓舞大家战斗到底。

在长人林立的赛场上，保罗的身影虽然不高，但却显得无比伟岸。

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