北京时间9月10日23点，中国国家队将在主教练里皮的率领下，在马累的国家体育场迎战马尔代夫队！面对首轮客场取胜、但整体实力有限的对手，拥有了归化球员的国足唯一目标就是全取三分，力争在第12次向世界杯决赛圈发起冲击的旅程中迈出坚实的第一步。

9月5日，马尔代夫队已经在40强赛首轮比赛中亮相，并且在客场1-0小胜关岛队；而中国队由于是本组的种子队，按照赛程首轮轮空。不过2017年的9月5日，也就是整整两年前，却是中国队彻底与2018年俄罗斯世界杯告别的日子，当时也是在客场，国足虽然2-1击败卡塔尔队，但却在12强赛A组中仅列第五，以再次冲击失败收场。

两年前率领球队的里皮，依然还是国足主帅，虽然其间他曾短暂离开。不过中国足球的变化也是十分巨大的，譬如足协主席从当初的蔡振华变为了如今的陈戌源，国足阵中也从当初纯正的全华班，到如今有艾克森这样的无华裔血统归化球员出现，目的当然就是为了继2002年韩日世界杯后再一次闯入世界杯决赛圈。

9月10日，对于中国足球来说同样也是具有特殊意义的一天，七年前的那一天，也就是2012年，在巴西累西腓，国足在热身赛中，以0-8不敌巴西队创造了队史最惨痛的输球纪录，而中国男足国家队给球迷留下的不好记忆又岂止这一天、这一场？但是当世预赛再次鸣锣开战时，我们选择依然关注、继续支持中国队！

国足40强赛的首个对手，正是4年前的小组对手马尔代夫队，而这也是两国国家队继2002韩日世界杯和2018俄罗斯世界杯两届预选赛相遇后的又一次碰面。之前国足与马尔代夫队4次交锋，保持全胜进18球仅失1球，其中唯一一次作客是在2001年，当时米卢率领国足仅是由谢晖第43分钟头槌打入一球，赛后媒体的评语：中国队的表现可以用“一无是处”来概括，米卢和全体球员们都不及格。

不过中国队最近9次世预赛首战倒是都能赢球，并且最近三次还有“最低消费”。上届世预赛国足首战6-0击败不丹队，再上一届则是7-2赢老挝，再往前追溯则是7-0完胜缅甸队；而在出征前，国足在与恒大预备队的教学比赛中，也是拿到了一场7-0的大胜。从目前了解到的情况来看，里皮将继续沿用433阵型。

锋线上艾克森将搭档武磊和杨旭，共同对对方防线发起冲击，在他们身后，蒿俊闵和吴曦坐镇中路组织，另外池忠国司职防守型后腰。另外值得一提的是，本场比赛蒿俊闵再次戴上了队长袖标，由此也可以看出，在郑智和冯潇霆之后，里皮已经把蒿俊闵定义为球队的新领袖，不过39岁的郑智在队内的作用仍不可忽视。

由于马尔代夫队已经踢了一场世预赛，并且在客场取胜，所以他们此次回到主场对阵中国队将会有很多的周转余地，既可以摆出一个铁桶阵死守严防力争拿一分，也可以选择反击偷袭争取冷门。里皮在谈到马尔代夫队的时候认为，“这个对手其实并不弱，最近几年亚洲对手们的水平都在直线上升，所以这场比赛一定要全力以赴，才能获得比赛的胜利。”

里皮对马尔代夫的评语绝非是“恭维”的客气话，要知道马尔代夫队历史上的最悬殊胜利是2003年14-0击败蒙古队，但蒙古队在世预赛首轮中可是赢得了开门红，可见亚洲足球“变了天”。特别是2018年3月，马尔代夫足协签下了克罗地亚人塞格特作为主教练，这位在欧洲曾经获得过温格、勒夫等教练推荐的主教练，理念就是在攻守平衡间去打更为积极的攻势足球。

他带领马尔代夫队的首场正式比赛就是7-0击败不丹队，帮助马代结束了长达288天的不胜纪录。2018年球队在南亚铃木杯赛上决赛爆冷2-1击败印度勇夺冠军，这是马尔代夫时隔10年后再次夺得这项赛事冠军。与此同时，马尔代夫足协主席巴萨姆-阿德尔-贾利尔以及体育部长艾哈迈德-马卢夫对马尔代夫国家队的关注和帮助也是不遗余力。当然，从整体实力来说中国队强过对手是必然的，对于里皮和他的球员来说如何将牌面的优势转化为最后的胜势才是关键。（卓奥友）

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