上赛季，太阳的征程经历了截然不同的两个阶段，在新冠疫情之前，他们一直都在扮演着陪太子读书的角色。先是内线的艾顿因为禁药问题，在赛季初被停赛了25场；接着，布克和卢比奥这对后场核心轮番受到伤病困扰；再后来，锋线的猛将乌布雷又因为重伤赛季中断。

当时，坊间有关太阳最多的新闻，就是当家球星布克的交易流言。名嘴斯蒂芬-A-史密斯就曾看热闹不嫌事儿大的宣称，太阳不适合德文-布克长期发展；勇士大前锋追梦-格林也大放厥词戏谑太阳是烂队，奉劝布克早点离开；ESPN给出的赛前预测，更是轻蔑的认为，太阳杀入季后赛的概率不会超过0.1%。

然而，当NBA整整苦等了四个月，终于在奥兰多迎来复工的时候，太阳却完全换了一副模样。复赛后，太阳好似在征战一个新的赛季，他们势不可挡，8场（常规赛）全部取得胜利，这期间，他们逆转独行侠、绝杀快船，胜利的含金量毋庸置疑。而在积分榜上，太阳成功拉近与其他竞争对手的距离，并一度看到了杀进季后赛的希望。后来，若不是利拉德个人的史诗表现托起开拓者队，太阳或许已反超到第8，完成惊天逆袭了。

尽管，最终，太阳队遗憾无缘前八，但他们的表现，却赢得了全联盟的尊重，更重要的是，这样的强势发挥也留住了当家球星布克的心。

作为NBA历史最年轻的70分先生，布克的得分才华是毋庸置疑的，上赛季，布克场均拿到26.6分6.5助攻4.2篮板，已然进入了顶尖后场的行列。复工后的8战，在队友支援下，他更是有着场均30.5分的高能输出。但是，这些年，布克的比赛态度有些松散，球风偏软，曾遭到过不少诟病，外界的批评也在一定程度上助长了他离开的传闻。

曾有传言称，布克之所以要走，主要是对太阳老板罗伯特-萨沃尔不满。萨沃尔此前几年运作并没有什么成绩，还在2017年选秀试训时羞辱过塔图姆，进而错过了这位当届最具天赋的年轻人。

但至少过去一季，太阳已开始围绕布克打造阵容了。回到去年常规赛，艾顿在复出后一点点找回打球灵感，到赛季结束，他场均入账18.2分11.5篮板，已是联盟最顶尖的两双内线之一了。锋线的乌布雷同样出彩，在受伤之前，他总共出战56场球，场均可以拿到18.7分6.4篮板。在后场，卢比奥的组织盘活了整个体系，8.8次助攻，让他成为了纳什之后，太阳赛季场均助攻数最高的球员，另一项数据还显示，在卢比奥单场助攻上双的比赛中，太阳胜率逼近7成。

按理说，复工8场的全胜本该让太阳拥有一些沾沾自喜的资本。可是，赛季结束后，球队并没有故步自封，他们反倒最早行动起来，并在其他队伍还在算计、揣摩的时候，就迅速启动了交易按钮……尽管，卢比奥已算是联盟一流组织者，但在太阳高层看来，为了能让布克安心，能把交易传闻彻底击碎，太阳还需要为他寻找一名更加出色的搭档。

在几经思考后，太阳选择了克里斯-保罗作为新的组织核心。保罗已经35岁了，可事实证明，他的战力却并未退化。上赛季，他摇身一变成了联盟的末节得分王。而在保罗身边，其他人也得到联盟第一PG的真传，突然找到打球的诀窍。保罗将自己的影响力潜移默化渗透到雷霆队中，并让这支青年军在不被看好的情况下杀入季后赛。如今，太阳引进保罗，当然希望他能在凤凰城再度施展带队魔法。

在保罗的交易中，太阳不但放走了卢比奥，还将二号得分手乌布雷也一并送走。之所以管理层有如此底气，主要是由于外线两位小将米卡尔-布里奇斯和卡梅隆-约翰逊的迅速成长。这两名翼侧攻击手都很年轻，却纪律性极强，他们不占球权，却有着出色的空间拉开能力。而在其他技术环节，二人也在持续进步，但这种进步，却未必完全体现在数据单上。

在内线，艾顿的二年级表现已有了几分全明星内线的味道。但太阳并不满足，今年选秀大会，他们又在首轮第10顺位摘下马里兰大学的大二内线杰伦-史密斯。史密斯身高2米08，臂展达到2米18，拥有颇为全面的内线技术，封盖尤其出色，大二时场均可以送出2.4次盖帽10.5篮板，甚至还在这一季开发出三分球技能。而在史密斯入队后，太阳果断放走了之前使用的两名内线替补阿隆-贝恩斯和弗兰克-卡明斯基。在内线用人上，他们的思路也愈发清晰起来。

放眼下赛季，太阳的目标已足够明确，那就是重返季后赛，当然，对于老迈的保罗，年轻的艾顿和正当年的布克来说，球队的目标显然不止于此。只是，基于球队的现状，西部的大环境，提前放出狂言显然不明智，太阳需要的是循序渐进，稳稳提升战力，一步步的朝着既定的目标进发。

当然，也别忘了太阳还有一位极其优秀的教练，蒙蒂-威廉姆斯在NBA圈子里拥有极高的人气，极出色的人缘，他懂得如何打磨一支年轻的队伍，如何与队员们相处，更懂得如何将现有的人员以最合理的方式捏合在一起。就连毒舌如A-史密斯那样的名嘴，也对蒙蒂教练的执教才华称赞有加。上赛季，靠着蒙蒂教练的精细规划，太阳距离季后赛就只差一步，接下来，有了保罗的加持，也许，他在排兵布阵时将拥有更多底气。（波洛）球迷网

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