当尼日利亚队在终场前扼杀悬念之时，易建联双手拍打地板，眼神中充满着无奈。这一幕，像极了2013年NBA总决赛第7场的蒂姆-邓肯。

32岁，15年国家队生涯。2020年东京本该是阿联作为奥运会5朝元老最好的谢幕。“首先赢球，第二个目标就是拿下进军东京奥运会的入场券，”2019年世界杯开打前，阿联许下两个心愿。中国男篮交出2胜3负的成绩单和无缘直通东京，对于这样的结果，阿联既无助，又失落。如果周琦没有在小组次战对阵波兰队出现低级失误……竞技体育就是这般残酷，永远是胜利者的笑容和失败者的哭泣。

还有更残酷的现实摆在我们面前。我们有且只有一个阿联，未来谁来接班呢？

易建联太累了。10年前，中国男篮处于鼎盛时期，2008年北京奥运会闯进八强。那时阿联也在队中，但他不用去承担责任，姚明是核心和领袖，王治郅在姚明身边。近10年，阿联是国内最好的球员，但这些年中国队在各类赛事遭遇各种失败。是的，阿联都是用领袖的身份去承担，他不爱说话，只能用更刻苦的训练来提升自己。到了现在，谁又在阿联身边呢？被寄予厚望的周琦和郭艾伦，今年世界杯让人失望不已。

世界杯开打前，阿联在接受采访时自嘲自己是失败的领袖。“要说拿领袖来去套我的话，我觉得我很失败。中国男篮的比赛自己在各方面还是做的比较差的。在过往可能7-8年里面都没有在世界大赛上赢过世界强队，或者是在世界级的比赛上赢过比赛，”阿联表示，“对我来说那几年经历是蛮有起伏的，我一直在想办法怎么赢球，却又看到跟其他强队的一些差距。”

其实李楠也是这么认为。2014年，时任男篮助教的李楠说道：“易建联不是核心型球员。他的技术很好，但毕竟是内线，我们需要拿球多的人成为核心，成为能堪重用的球员。核心球员要具有亲和力、说服力，在队里要有威信，我们目前缺这样的球员。”从2004年雅典奥运会，到2019年世界杯，阿联从青涩少年成长为国家队的绝对领袖，他一共为国打了4届奥运会和3届世界杯（及其前身世锦赛）。

易建联的性格里，与生俱来的就是低调和沉默。他不会夸夸其谈，以身作则是他领导球队的方式，也是他信奉的人生信条。

他有多出色？我们都知道！

阿联非常珍惜为国征战的日子。“我觉得每次穿上国家队的比赛服，每次有国旗挂胸前、为国争光，为国出战。我的心情都是一样，整个情绪、那种感觉每一次都是一样的，”阿联说道。结束本届世界杯征程后，有流言称和尼日利亚队一战，是阿联国家队生涯谢幕表演。在新闻发布会上，阿联否认流言，“我有这么说过吗？”

阿联的国家队生涯，一直在承上启下。现在的他，更像是凛冬来临前最后一个守夜人！

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